La Sainte-Victoire, la montagne de Cézanne

Une montagne, deux versants

La Sainte-Victoire s’étire sur dix-huit kilomètres entre Aix et le Var, pour environ cinq de large. Son point culminant est le Pic des Mouches, à 1 011 mètres ; à l’ouest, la Croix de Provence se dresse à 946 mètres. Le massif est classé Grand Site de France depuis 2004.

Vue de Beaurecueil, c’est une muraille de calcaire blanc qui tombe à pic sur les terres rouges de la vallée de l’Arc. Côté nord, la pente est plus douce, boisée, et descend vers Vauvenargues. Les deux versants ne se ressemblent pas, et les sentiers non plus : raides et minéraux au sud, plus réguliers au nord.

Le motif de Cézanne

Cézanne a peint la montagne des dizaines de fois, à l’huile et à l’aquarelle, depuis la carrière de Bibémus, la route du Tholonet, le Château Noir et, à la fin de sa vie, depuis la colline des Lauves au-dessus de son atelier. On retrouve ses points de vue en marchant : la paroi sud depuis Beaurecueil, le profil en pyramide depuis l’ouest. Notre guide Cézanne les suit un à un.

Cinq sentiers que nous conseillons

1. Par le Pas du Moine

   Difficile
   5 min de la maison

   Le départ le plus proche de la villa. La face sud, la plus ensoleillée, par le refuge Cézanne et le Pas du Moine, jusqu’au prieuré et à la Croix de Provence.

   Départ

   Plan d’En Chois, Saint-Antonin-sur-Bayon

   Distance

   5,8 km, boucle

   Dénivelé

   ≈ 645 m

   Durée

   3 h 30

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2. Le sentier Imoucha

   Sportif
   35 min de la maison

   Le sentier le plus fréquenté de la montagne : des passages rocheux escarpés jusqu’à la Croix de Provence. Rouvert après des travaux de sécurisation.

   Départ

   Barrage de Bimont

   Distance

   5 km jusqu’à la croix

   Dénivelé

   ≈ 700 m

   Durée

   Demi-journée

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3. Le chemin des Venturiers

   Soutenu, sans difficulté technique
   30 min de la maison

   Le chemin des pèlerins vers le prieuré, aujourd’hui GR 9 : une piste large et régulière par le versant nord, la montée la plus douce vers la croix.

   Départ

   Les Cabassols, Vauvenargues

   Distance

   ≈ 10 km aller-retour

   Dénivelé

   ≈ 600 m

   Durée

   1 h 30 de montée

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4. Le circuit des barrages

   Facile à moyen
   5 min de la maison

   Le barrage Zola, imaginé par le père d’Émile Zola, le lac de Bimont et un ancien barrage romain, au fil de la Cause et des pins. Idéal au printemps.

   Départ

   Le Tholonet

   Distance

   ≈ 13 km, boucle

   Dénivelé

   ≈ 450 m

   Durée

   3 h 45

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5. Au pied de la montagne

   Facile, en famille
   10 min de la maison

   Une boucle presque plate depuis la Maison Sainte-Victoire, dont le jardin présente la faune et la flore du massif.

   Départ

   Maison Sainte-Victoire, Saint-Antonin-sur-Bayon

   Distance

   ≈ 9 km, boucle

   Dénivelé

   ≈ 120 m

   Durée

   2 h 30

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Les sentiers sont pierreux, souvent sans ombre. Des chaussures de randonnée sont indispensables, et les bâtons aident à la descente. Le topoguide de la FFRandonnée et la carte IGN « Montagne Sainte-Victoire » couvrent tout le massif.

Le prieuré et la Croix de Provence

À mi-pente sous la crête, le prieuré de Sainte-Victoire est un ensemble du XVIIe siècle restauré pierre à pierre par l’association des Amis de Sainte-Victoire, fondée en 1955. On y fait halte avant les dernières centaines de mètres jusqu’à la Croix de Provence, dont la version actuelle est la quatrième dressée sur le sommet. La vue porte sur Aix, l’étang de Berre et, par temps clair, jusqu’aux Alpes.

L’été dans le massif

Du 1er juin au 30 septembre, l’accès aux massifs forestiers des Bouches-du-Rhône est réglementé par arrêté préfectoral pour limiter le risque d’incendie. Chaque soir, la préfecture publie la carte du lendemain, massif par massif : accès autorisé, déconseillé ou interdit. Une commune peut prendre des mesures plus strictes. La carte est consultable sur le site de la préfecture et sur l’application et le site MyProvence « Envie de balade ».

Concrètement : partez tôt, vérifiez la carte la veille au soir, emportez plus de deux litres d’eau par personne (il n’y a aucun point d’eau potable sur la montagne) et renoncez si le mistral se lève fort. Le feu et la cigarette sont interdits toute l’année.

Partir à l’aube, redescendre avant midi, plonger dans la piscine.

Le versant nord : Bimont, Zola et Vauvenargues

Au nord-ouest, le lac de Bimont et son barrage marquent le départ du sentier Imoucha. Plus bas dans les gorges de l’Infernet, le barrage Zola, l’un des premiers barrages-voûtes modernes, a été conçu par François Zola, le père de l’écrivain. Cézanne, ami d’enfance d’Émile, l’a peint.

La route D10 rejoint ensuite Vauvenargues, un village tranquille au creux de la vallée. Picasso y a acheté le château en 1958 et repose dans son parc. Le château reste une propriété privée et ne se visite pas, mais on le voit depuis le village, adossé à la montagne.

Le vin de la montagne

Au pied du versant sud, les vignes portent l’appellation Côtes de Provence Sainte-Victoire. Puyloubier, à vingt minutes de la maison, compte à lui seul plus de mille hectares de vignes, le plus grand vignoble du département. Nos domaines préférés sont dans le guide Autour de la Sainte-Victoire.