Sur les pas de Paul Cézanne

Un Aixois

Paul Cézanne naît le 19 janvier 1839 au 28 rue de l’Opéra, fils d’un chapelier devenu banquier. Au collège Bourbon, l’actuel collège Mignet, il se lie avec un camarade plus jeune, Émile Zola ; avec Baptistin Baille, ils forment un trio inséparable qui arpente la campagne autour d’Aix, se baigne dans l’Arc et regarde déjà la montagne.

Paris, les impressionnistes, les refus du Salon : Cézanne part et revient sans cesse. C’est en Provence qu’il invente sa manière, en peignant les mêmes motifs pendant des années : les pins, les carrières, les bastides et, surtout, la Sainte-Victoire. Il meurt le 22 octobre 1906 dans son appartement du 23 rue Boulegon, quelques jours après avoir été surpris par un orage en peignant dehors. Il repose au cimetière Saint-Pierre.

Une vie en dix dates

1. 1839Naissance à Aix, au 28 rue de l’Opéra, le 19 janvier.
2. 1852Entrée au collège Bourbon, amitié avec Émile Zola.
3. 1859Son père achète la bastide du Jas de Bouffan.
4. 1861Premier séjour à Paris, à l’académie Suisse.
5. 1874Il expose à la première exposition des impressionnistes.
6. 1886Mariage avec Hortense Fiquet, rupture avec Zola, mort de son père.
7. 1895Première exposition personnelle, chez Ambroise Vollard à Paris.
8. 1899Vente du Jas de Bouffan ; il s’installe rue Boulegon.
9. 1901Construction de l’atelier des Lauves.
10. 1906Mort à Aix, le 22 octobre.

Ici, le paysage n’est pas un décor : c’est le sujet qu’il a peint toute sa vie.

La ville, en suivant les clous de bronze

Depuis 1990, des clous de bronze frappés d’un « C » sont scellés dans les pavés du centre. Ils relient, sur environ trois kilomètres, les adresses du peintre : sa maison natale rue de l’Opéra, la maison de son père au 55 cours Mirabeau, l’église de la Madeleine où il fut baptisé, le café des Deux Garçons où il retrouvait ses amis, le collège Mignet, le musée Granet, qui abritait l’école de dessin qu’il fréquentait jeune homme, son dernier appartement rue Boulegon et la cathédrale Saint-Sauveur, où eurent lieu ses obsèques.

Le plan « Sur les pas de Paul Cezanne » est disponible à l’office de tourisme, qui propose aussi des visites guidées. Une halte gourmande pour finir : rue Rifle-Rafle, le chocolatier Puyricard vend des « clous de Cézanne », des bouchées de chocolat noir inspirées du parcours.

La bastide du Jas de Bouffan

En 1859, le père du peintre achète une grande bastide du XVIIIe siècle à l’ouest de la ville. Cézanne y vivra et y peindra pendant quarante ans : ses premières toiles, ses premières montagnes, l’allée de marronniers, le bassin. Après une longue restauration, la maison a retrouvé la grande verrière de son atelier ; le parc présente des reproductions de ses tableaux à l’endroit même où il les a peints, et l’orangerie abrite un café.

L’atelier des Lauves et le Terrain des peintres

En 1901, Cézanne fait construire sur la colline des Lauves, au nord d’Aix, un atelier selon ses propres plans. Il y travaille chaque jour pendant les dernières années de sa vie. Rien n’a bougé : la grande baie, les chevalets, les pots, les crânes et les fruits de ses natures mortes, son manteau et son chapeau. Le rez-de-chaussée, longtemps fermé, se visite désormais lui aussi.

Montez ensuite l’avenue jusqu’au Terrain des peintres, au sommet de la colline. C’est d’ici que Cézanne a peint ses dernières Sainte-Victoire, celles où la montagne se dissout en touches de couleur. Le jardin public, planté d’oliviers et de cyprès, présente des reproductions de ces toiles face au paysage réel. Allez-y en fin d’après-midi, quand la lumière rase la paroi.

Les carrières de Bibémus

À l’est de la ville, sur le plateau, les anciennes carrières de Bibémus ont fourni la pierre ocre des hôtels particuliers d’Aix. Cézanne y loue un cabanon dans les années 1890 et peint les blocs taillés, presque cubistes avant l’heure, avec la montagne qui surgit derrière. Le site, réaménagé, se visite toute l’année, uniquement en visite guidée réservée auprès de l’office de tourisme.

La route du Tholonet et le Château Noir

La route Cézanne file ensuite vers l’est, au pied de la montagne. À la fin des années 1880, le peintre loue une pièce au Château Noir, une demeure isolée dans les pins, qu’il tentera en vain d’acheter. Le château est privé et fermé au public, mais la route en longe les abords, et l’on comprend vite pourquoi il revenait ici : à chaque virage, la Sainte-Victoire se recompose.

Au bout de cette route, après Le Tholonet, il y a Beaurecueil, et la maison. Peu de lieux permettent de dormir aussi près de son motif.

Voir ses tableaux

Les grandes Sainte-Victoire sont dispersées dans les musées du monde, de Londres à New York, Philadelphie ou Moscou. À Aix, le musée Granet consacre désormais une salle au peintre, avec plus de dix de ses toiles, dont un portrait de Zola. C’est peu, et c’est précieux : on les regarde en sachant que le paysage est à vingt minutes.

Deux jours avec Cézanne

1. Jour 1, 9 hLes clous de bronze depuis la rue de l’Opéra, un café sur le cours Mirabeau.
2. 11 hLe musée Granet et la salle Cézanne.
3. 15 hL’atelier des Lauves, sur réservation.
4. 17 h 30Le Terrain des peintres, face à la montagne, à l’heure dorée.
5. Jour 2, 9 h 30La bastide du Jas de Bouffan et son parc.
6. 14 h 30Visite guidée des carrières de Bibémus.
7. 18 hRetour par la route du Tholonet, dîner face à la paroi.